Joseph Smith, le fondateur de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, avait pour objectif  le retour au christianisme originel, et celui-ci ne pouvait être rétabli, selon Smith, qu'en restaurant ce qu'il considérait être l’ensemble des écritures saintes.  Il est alors peu étonnant que le mormonisme soit certainement le mouvement chrétien possédant le plus d’écrits religieux.

            Face à une bible qu'il jugeait corrompue par les hommes, Joseph Smith entreprit de re-traduire les testaments afin d’y restituer « les choses claires et précieuses » qui en furent soustraites.  La premier prophète mormon s’attela donc à la tâche avec pour seul support une bible de langue anglaise et la bienveillance divine.  Mort prématurément, il ne put mener à bien sa mission, et la majorité des membres de son église continue d’utiliser à ce jour des bibles « classiques ».  L’histoire pourrait donc paraître anecdotique si elle ne marquait d’emblée la volonté de l’église de Smith de se démarquer de la théologie chrétienne traditionnelle et de la marquer de son empreinte.

            Mais à dire vrai, cet objectif de re-traduction revêt pour les mormons un aspect secondaire puisqu’à l’époque où Smith entreprit de corriger la Bible, le prophète avait déjà mis à jour et révélé aux siens l’existence du Livre de Mormon, sorte de troisième testament jusque là préservé des hommes.  Véritable pilier théologique de l’église naissante, le livre remanie l’histoire et la théologie chrétiennes, permettant ainsi à Smith de légitimer sa volonté de Restauration et de s’introniser apôtre de la véritable église du Christ.

            Le canon mormon comprend également la Perle de grand prix, un volume qui recense, en plus du credo mormon, l’histoire personnelle de Smith, certaines des modifications qu’il avait apportées à la Bible ainsi que d’obscurs textes saints dont il aurait fait la découverte.

            Pour faciliter pareilles transformations, la théologie mormone possède encore un atout de taille : la révélation continue.  En effet, les mormons revendiquent un canon théologique ouvert car à tout moment de nouvelles révélations peuvent être faites au prophète de l’église.  Celles-ci sont alors partagées avec les fidèles et, lorsque cela est jugé nécessaire par les autorités de l’église, cataloguées dans Doctrine et alliances pour être incorporées au canon.  Venant parfaire l’autorité du prophète à la tête de l’Eglise, sa parole, si celle-ci est divinement inspirée, fait donc office d’écriture.  D’un pragmatisme parfois déconcertant et prompte à semer la discorde, le procédé s’apparente bien sûr à une hérésie pour l’ensemble de la chrétienté, ce qui accentue encore davantage le particularisme mormon.  La révélation continue permet ainsi à l’Eglise de s’adapter en redéfinissant, le cas échéant, les orientations théologiques qu’elle définit pourtant comme originelles.  Si la révélation continue s’impose comme une évidence pour les Saints qui ont comme mission de rétablir le royaume de Dieu sur terre, elle génère dans sa pratique incrédulité et cristallise bien des critiques.

            Le désir de Smith de se démarquer des milieux religieux qui l’entouraient devint manifeste dès la création du socle théologique mormon.  Les transformations ainsi apportées devaient permettre à la jeune église d’offrir à ses fidèles d’autres référents et de leur dévoiler de nouveaux horizons, faisant du mormonisme une religion unique en soi.  A travers cette refonte de l’ensemble des écritures chrétiennes, le mormonisme des origines tente de parvenir à un équilibre délicat, affirmant sa volonté de rupture sans jamais atteindre la fracture.  Des efforts qui, dans les faits, se soldèrent par un échec puisqu’ils devaient mener à l’assassinat du prophète et contraindre la communauté à l’exil, jusqu’en dehors des frontières américaines.

Composé de la Bible (malgré une certaine méfiance), du Livre de Mormon, de la Perle de grand prix et de Doctrine et alliances, le canon théologique mormon forme un tout.  Il va de soi que ces ouvrages sont considérés comme complémentaires et indissociables puisqu’ils ont pour but de rétablir la plénitude de l’Evangile éternel, selon les mormons. Une présentation de chacun des écrits permet également de mettre en évidence la façon dont ils ont contribué à ancrer la théologie mormone dans un principe d’unicité religieuse, unicité nécessaire, selon elle, au bon déroulement du schéma divin pour mener les Saints au millénium.