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Le duo mormon dans le top 100 du pays
Smith et Young sont comptés parmi les américains les plus influents
Carrie A. Moore
Traduction
de Fabrice Cellier, mormonisme.com
Alors que les universitaires continuent d’étudier l’impact qu’ont eu les représentants religieux issus du sol américain, un panel d’historiens a placé Joseph Smith et Brigham Young sur la liste des 100 américains les plus influents de tous les temps. Cette liste fait la couverture du numéro de décembre de Atlantic Magazine, et place Joseph Smith, « le fondateur du mormonisme, la plus connue des religions nées en Amérique », à la 52ème place, ainsi que son successeur à la tête de l’Eglise mormone, Brigham Young, à la 74ème place. « Ce que Smith a fondé, Young a su le préserver, explique le magazine, en menant les mormons vers leur terre promise ». Voir la liste Les quatre premiers de la liste sont tous d’anciens présidents américains. Dans l’ordre : Abraham Lincoln, George Washington, Thomas Jefferson et Franklin D. Roosevelt. Bien que la liste soit dominée par des présidents, des pères fondateurs de l’Amérique, et des figures politiques, Joseph Smith et Brigham Young rejoignent Mary Baker Eddy, la fondatrice du mouvement la Science Chrétienne (86ème place), ainsi que les théologiens Jonathan Edwards (90ème place), Lyman Beecher (91ème place, et père de Harriet Beecher Stowe, à la 41ème place) comme les individus les plus reconnus pour leur influence religieuse. Martin Luther King Jr, le pasteur noir, est le seul dirigeant religieux à figurer dans le top 10, à la 8ème place. Bien que le magazine souligne que personne n’a fait autant que lui pour l’égalité raciale, le rôle religieux de King n’est pas particulièrement mis en avant, bien que l’Eglise lui ait servi d’estrade pour son réformisme social. William Lloyd Garrisson, également un prêcheur dont le journal, The Liberator, se fit « la voix de l’abolition » au XIXème siècle, se place 46ème. Les dix historiens qui établirent la liste – dont quatre sont des gagnants du Prix Pulitzer – ont aussi voté pour d’autres représentants religieux qui ne furent pas retenus dans le top 100. On compte parmi ces figures religieuses l’évêque catholique Fulton Sheen, le dirigeant méthodiste et missionnaire Francis Ashbury, l’évangéliste du XIXème siècle Dwight Moody, et son homologue du XXème siècle Billy Graham. Beaucoup d’experts du jury sont spécialisés dans l’histoire politique, mais au moins deux d’entre eux ont écrit ou effectué des recherches sur les premières années de l’Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours, d’après Jan Shipps, présidente de l’American Society of Church History et universitaire spécialiste du mormonisme de longue date. Mark Noll, professeur d’histoire à l’université University of Notre Dame, était le prédécesseur de Shipps en tant que président de l’ASCH et est spécialisé en histoire religieuse. Gordon Wood, professeur d’histoire à Brown University à donné une conférence sur les début de l’Eglise des SDJ à la Mormon History Association il y a plus de 20 ans, explique-t-elle. Joseph Smith, Brigham Young et Mary Baker Eddy furent choisis car ils ont été à la tête de religions issues du sol américain, raconte Shipps. « Je pense qu’il est normal qu’ils figurent sur cette liste, mais je pense également que d’autres (représentants religieux) devraient y figurer », comme Ashbury, John Winthrop, Roger Williams, et William Penn. Sélectionner Martin Luther King était un bon choix, affirme-t-elle, « bien qu’il soit difficile de penser à lui en tant qu’autre chose qu’homme de foi. Il a fait des droits civiques un mantra religieux. C’est le mouvement le plus important jamais issu d’une église noire ». Les autres sommités retenues sans qu’il soit fait référence à leurs influences religieuses comprennent Ralph Waldo Emerson (33ème), William Jennings Bryant (36ème), John Dewey (40ème), et William James (62ème), ajoute Shipps. Bien que Joseph Smith aurait été pour elle une évidence si elle avait du voter, « je ne suis pas certaine que j’aurais gardé Brigham Young si j’avais du choisir entre lui et Roger Williams ». Elle aurait également préféré Penn à Eddy. « Le mouvement Science Chrétienne fut important pendant une longue période, mais il est vraiment tout petit aujourd’hui ». Shipps ajoute que Graham est « clairement une figure du XXème siècle plus importante que Elvis Presley » qui se trouve à la 66ème place. « Je sais que le rock and roll a été important, mais Billy Graham l’était également. Ils attiraient des foules aussi gigantesques l’un que l’autre ». Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris que Joseph Smith et Brigham Young figurent sur la liste, Richard E. Turley Jr., le directeur général du département de la famille et de l’histoire de l’église des SDJ a répondu : « oui et non. Oui dans le sens où je me demande parfois si, bien qu’ils le devraient, les gens connaissent les personnages et l’importance de leur rôle si bien que cela. Et non, dans le sens où l’on constate une connaissance croissance de leur importance ».
Si ce top 100 avait été dressé il y a 10 ans, Turley affirme qu’il est probable que « au moins un des deux y aurait figuré. Mais il est évident qu’avec le temps, leur importance est mieux comprise par les historiens américains en général, et d’ailleurs cette liste a été rédigée par des historiens ». Au contraire de Graham dont le ministère ne s’est étendu que sur les dernières décennies, les deux premiers dirigeants mormons ont eu « un impact conséquent sur plus d’un siècle et demi d’histoire, et cela continue aujourd’hui non seulement aux Etats-Unis mais à travers le monde entier », précise Turley. Nombreux sont ceux qui marque l’histoire pour un certain temps, mais l’impact historique des individus ne se mesure pas sur l’instant, mais sur la longueur ». Turley pense que le bicentenaire de la naissance de Joseph Smith, célébré sur toute l’année 2005 par l’Eglise, « a probablement quelque chose à voir avec cela » ; et prédit que l’attention portée par les universitaires aux fondateurs du culte des SDJ, qui sont maintenant plus de 12 millions de part le monde, continuera à croître. |
