Gordon B. Hinckley reçoit la médaille de la liberté

Gordon B. Hinckley, le président de l’église des SDJ va recevoir du Président Bush la médaille présidentielle de la liberté, la distinction civile la plus élevée, à l’occasion des cérémonies tenues mercredi à la Maison Blanche.

Cette date correspond également au 94^ème anniversaire du président Hinckley.

Hinckley compte parmi la douzaine [treize exactement] de récipiendaires figurant sur la liste honorifique présidentielle pour l’année 2004. Une liste qui comprend le Pape Jean-Paul II, qui a reçu la distinction lors d’une visite que le Président Bush lui a rendu au Vatican le 4 juin dernier. Parmi les autres sommités qui seront honorées, on trouve les actrices Doris Day et Rita Moreno, les golfeurs professionnels Arnold Palmer et Gilbert Grosvenor, le directeur du conseil d’administration du National Geographic Society.

L’annonce de cette distinction décernée au Président Hinckley a été faite à la Maison Blanche lors d’un discours louant ses qualités de dirigeant de l’Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours, aussi bien pour ses années de présidence depuis 1995 que pour les 37 années précédentes en tant que membre des Autorités générales de l’Eglise.

« En occupant ces postes et fonctions, il a inspiré des millions d’individus, il a été l’instigateur d’efforts visant à améliorer l’aide humanitaire, l’aide aux victimes de catastrophes naturelles, la création de fonds pour l’éducation à travers la monde », a souligné l’annonce.

En retour, le président Hinckley a répondu qu’il était « honoré de recevoir cette prestigieuse récompense décernée par le président des Etats-Unis. Je suis profondément reconnaissant. En un sens, cette reconnaissance va à l’Eglise et l’honore. Elle m’a beaucoup offert et j’ai essayé de servir aux mieux ses intérêts. »

« Je fais part de ma gratitude à l’Eglise, à mes associés et aux nôtres où qu’ils soient. Et avec chacun de vous je partage l’honneur que me fait cette marque de reconnaissance », a-t-il ajouté.

Le sénateur républicain de l’Utah Orrin Hatch a qualifié cette distinction de bien méritée. « Il n’y a pas de meilleure personne au monde pour la recevoir que le président Hinckley » ; a déclaré Hatch, ajoutant que Bush avait une « très haute opinion » de l’Eglise des SDJ et de son dirigeant.

Bush « a su reconnaître son engagement humanitaire de part le monde, ainsi que son engagement religieux », a déclaré le sénateur principal de l’Utah. « Je peux vous garantir qu’il est pleinement conscient, comme l’était son père, de ce que le président Hinckley a accompli ».

Hatch s’est dit particulièrement satisfait que la récompense soit attribuée le jour de l’anniversaire du président Hinckley : « Je veux personnellement remercier le président de faire cela le jour de l’anniversaire de cet homme merveilleux ».

La médaille d’honneur présidentielle fut instaurée par le président Truman en 1945 pour honorer les civiles de leur service durant la seconde guerre mondiale. Elle fut réinstaurée par le président Kennedy en 1963 pour honorer les services rendus. Depuis cette période, plus de 400 personnes se sont vu décernées cette marque de reconnaissance.

Parmi les autres personnes qui recevront cette récompense honorifique mercredi, on compte le journaliste Robert L. Bartley, l’ancien sénateur Edward W. Brooke, Vartan Gregorian le président de l’entreprise Carnegie Corporation, l’entrepreneur Estee Lauder, l’ophtalmologiste Arnall Patz, Norman Podhorets l’éditeur du magazine Commentary, et Walter B. Writon le président du conseil en politique économique sous le président Reagan.

Cette récompense a été régulièrement décernée à des dirigeants, des activistes, et des notables de tout le pays et du monde entier, tels que les anciens présidents des USA, Jimmy Carter, Gerald Ford, et Ronald Reagan, l’actuel secrétaire d’état Colin Powel, l’ancien président d’Afrique du Sud Nelson Mandela, l’activiste Jesse Jackson, le dirigeant Tchèque Vaclav Havel, et le cardinal Joseph Bernadin.

La liste des récipiendaires de cette année est la première des dix dernières années à récompenser deux dirigeants religieux.

En honorant le pape Jean-Paul II au début du mois pendant sa visite en Europe, le président Bush a décrit le dirigeant de l’église catholique comme un servant dévoué de Dieu qui « a pris fait et cause pour les pauvres, les faibles, les affamés et les bannis. Il s’est fait le défenseur de la dignité de tout être, des bienfaits de la vie. Grâce à sa foi et à ses convictions morales, il a su donner courage à ceux qui ne doivent pas avoir peur de vaincre l’injustice et l’oppression. Son combat pour la justice et la liberté a inspiré des millions d’individus et a aidé à renverser le communisme et la tyrannie ».

La cérémonie de mercredi qui honorera les récipiendaires sera tenue dans la pièce est de la Maison Blanche, a déclaré un porte-parole du président.