1 Million de missionnaires mormons

Cela fera 177 ans cette semaine que Samuel Smith, le premier missionnaire d’une église de six membres établie deux mois auparavant, s’est mis en chemin avec une musette remplie de copies du Livre de Mormon.

Á ce jour, un million de Saintes et Saints des derniers jours ont effectué une mission, et L’Église compte 13 millions de membres. Ces jalons ont été révélés lundi par l’arrière arrière petit fils d’Hyrum Smith, le frère de Joseph Smith, et Frère Russell M. Ballard du Conseil de Douze apôtres.

Se tenant devant la statue de Joseph Smith portant se musette dressée au abords du Centre de formation des Missionnaires de Provo, Frères Ballard a indiqué que le nombre de missionnaires était de nouveau à la hausse après un déclin ces dernières années et a souligné que les missionnaires meilleurs que jamais pour prêcher et enseigner dans « un monde en déliquescence ».

En 2002, le nombre de missionnaires connaissait son plus haut niveau avec 61 638 fidèles, pour chuter à 51 067 en 2004, une baisse de 17%.

Il y a aujourd’hui 53 868 missionnaires à plein temps, parlant 164 langues, parcourent 145 pays bénévolement.

Frère Ballard a expliqué que les dirigeants de l’Église avait anticipé cette baisse de missionnaires lorsqu’ils avaient convié les dirigeants locaux à « relever le niveau », ou rehausser les critères de sélection pour s’assurer qu’un jeune homme de 19 ans soit spirituellement, physiquement et mentalement prêt à partir deux ans en mission, et qu’une jeune femme de 21 ans soit prête à servir 18 mois.

Gordon B. Hinckley, le président de ’Église des SDJ avait également demandé aux présidents de missions d’Amérique latine de réduire le nombre de conversions pour se concentrer sur la durabilité de ces dernières.

Un troisième facteur qui a joué dans la baisse est une bizarrerie démographique : le nombre de mormons de 19 ans en Amérique du nord a chuté il y a quelques années et restera faible pour encore quelques années avant de rebondir, a expliqué Ballard.

Les chiffres auraient pu être encore plus mauvais si l’Église avait persisté à dépendre essentiellement de jeunes américains. Mais le précédent président de l’Église, Spencer W. Kimball, a souhaité promouvoir le missionnariat par les jeunes gens d’autres pays. Aujourd’hui 60% des missionnaires effectuant leur mission au Brésil sont des brésiliens.

L’Église a maintenant 16 centres de formation de missionnaires à travers le monde.

« Il y a eu une explosion du nombre de jeunes gens servant dans leur propres pays, a indiqué Ballard. Il peuvent enseigner l’Évangile dans leur propre langue et leur propre culture, et cela fait une énorme différence ».

Tous font ceux-ci à grand frais. Les missionnaires doivent en moyenne débourser 400 dollars par mois pour subvenir à leurs besoins quotidiens, et cette année loin de chez eux retarde à la fois leur études et carrières, et raccourcit leur vie de salarié.

Frère Brandon Soelberg, 19 ans et originaire de l’Idaho, est en formation pour 10 mois au centre d’apprentissage des missionnaires où il apprend le japonais ainsi que les techniques d’enseignement récemment présentées dans le guide du missionnaire « Preach My Gospel » [Prêchez mon Évangile], avant de s’envoler, aux frais de l’Église, pour Nagoya au Japon. Il a repoussé ses études à Brigham Young University et en école de dentiste pour effectuée une mission de deux ans.

« C’est un sacrifice, absolument. Mais l’école sera toujours là quand je reviendrai, répond-il. Pour rien au monde je ne raterais cette occasion de servir Dieu ».

Frère Soelberg a travaillé les étés pour mettre de l’argent de côté pour sa mission. Il partage les partages les dépenses à parts égales avec ses parents.

Le compagnon de mission au centre de Frère Soelberg (les missionnaires travaillent toujours en binôme) est Frère Samuel Pelaquim, un brésilien de 20 ans, originaire de Curitiba. Frère Pelaquim est aidé par sa mère, son oncle, son grand-père, son frère, et tout ceux de sa paroisse.

« C’est tellement agréable de sentir que ces gens vous aident et soutiennent », témoigne Frère Pelaquim.

Le binôme peut s’attendre à des difficultés pour son travail de conversion au Japon. Mais Frère Ballard rappelle que ce travail n’est facile nul part.

Le nombre de convertis annuels a chuté de 321 385 en 1996 à 243 000 en 2005, une baisse de 24%.

« Beaucoup de personnes dans le monde ne se préoccupe plus de Dieu, dit-il. Ils ne se préoccupent pas de savoir d’où ils viennent, pourquoi ils sont là, et ce qu’ils y font ; le but de la vie ».

C’est exactement ce que les missionnaires veulent partager.

« J’ai reçu tellement de bénédictions dans ma vie grâce à l’Évangile de Jésus Christ, dit Frère Soelberg. Je veux que chacun puisse connaître la joie et le bonheur que je ressens, et l’amour que Dieu le porte, cet amour que j’ai ressenti ».

Le premier des missionnaires mormons a laissé un Livre de Mormon dans une taverne de New York au printemps 1830.

Le livre tomba ensuite entre les mains de Brigham Young, devait par la suite succéder à Joseph, le frère de Samuel Smith, à la tête de l’Église et mener les pionniers mormons en Utah.

Frère Ballard indique que les dirigeants de l’Église ne connaissent pas l’identité du millionième missionnaire. Président Hinckley a donné le chiffre pour la première fois ce dimanche à l’occasion d’une réunion des présidents des 118 nouvelles missions au centre de formation des missionnaires.

« On peut estimer avec fiabilité que depuis la création de l’Église un million de missionnaires ont effectué le service », a-t-il déclaré d’après un communiqué de presse de l’Église.

Frère Ballard a indiqué le président Hinckley avait été « vraiment surpris » que 40% des un millions de missionnaires, soit 387 750 membres, avait effectué leur mission sous ses douze ans de gouvernance.

Il est probable que ce record sera battu en moins de temps : chaque année, environ 30 000 nouveaux missionnaires se joignent à l’effort soutenu par des couples de retraités qui servent souvent pour un an. A ce rythme le chiffre atteindra les 2 millions en 2040.

« Le premier million a été difficile à atteindre, a expliqué Frère Dieter F. Uchtdorf du Conseil des Douze apôtres. Les 2 millions se feront facilement. Les jeunes de l’Église grandissent avec le désir de partir en mission. Cela ira crescendo, et vite.