Mitt et Ann Romney entourés de leurs cinq enfants et dix petits enfants

Né à Détroit le 12 mars 1947 de George Romney (Président d’American Motors avant de devenir gouverneur du Michigan dans les années 1960, puis ministre de Nixon et enfin candidat malheureux aux présidentielles américaines de 1968) et de Leonore Romney (candidate perdante aux sénatoriales du Michigan en 1970), Willard Mitt Romney est le cadet d’une vieille famille mormone de quatre enfants. Cet arrière arrière petit fils de Parley P. Pratt (un proche de Joseph Smith, le fondateur de l’Eglise mormone) est aujourd'hui marié à Ann Romney, avec qui il a cinq enfants.

En 1968, et après maintes hésitations, Mitt (qui choisit d'utiliser son deuxième prénom le préfèrant à celui du Willard qui lui fut originellement donné en hommage au meilleur ami de son père J. Willard Marriott des Hotels Marriott) mettra ses études en suspens pour partir 30 mois en France en tant que missionnaire de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours.

A son retour de France, il compléta ses études de deuxième cycle à Brigham Young University, avant de s’inscrire à Harvard pour, sous l’influence de son père, y étudier le droit. Toutefois plus intéressé par les affaires, le brillant étudiant décrochera un MBA de la célèbre université tout en obtenant son doctorat en droit.

Romney débuta dans les affaires en travaillant comme consultant pour Boston Consulting Group, mais c’est réellement en fondant sa propre société d’investissement, Bain Capital, qu’il fera fortune dans les années 1980 (on dit que sa fortune s’élèverait à au moins 200 millions de dollars).

En 1998, il quitta définitivement Bain Capital pour prendre la tête du comité organisateur des Jeux Olympiques de Salt Lake City de 2002, et faire un succès de cet événement dont la mise en place avait débuté sur fond de crises financières et d’affaires de corruption.

Fort de cette notoriété, et après avoir échoué de peu aux sénatoriales de 1994 face au démocrate Tedd Kennedy pour l'Etat du Massachusetts, Mitt Romney fut élu gouverneur du même Etat en 2002. Le bilan de son mandat révèle que, en maîtrisant les dépenses publiques et en augmentant les impôts, le gouverneur Romney a sorti le Massachusetts d'un déficit chiffré en milliards de dollars.

Sur le plan social le gouverneur Romney, lance un projet d'assurance maladie universelle et obligatoire. Ferme opposant au mariage gay adopté contre sa volonté par le Massachusetts, il milite pour l’adoption d’un projet constitutionnel interdisant le mariage homosexuel sur le plan national, et se prononcera pour le rétablissement de la peine de mort pour les crimes les plus odieux.

En 2005, Mitt Romney décida de ne pas se représenter aux élections pour le poste de gouverneur préférant se lancer dans la course à l’investiture républicaine pour les présidentielles américaines de 2008.  Cherchant le soutien quasi-indispensable des évangélistes qui constituent une base importante de son parti, Romney réajustera certaines de ses valeurs politico-sociales (avortement, droits des homosexuels, port des armes à feu) pour les harmoniser avec celles des conservateurs de son parti, ce qui lui vaudra rapidement le surnom de « girouette » [flip-flop]. Il mettra également en avant ses convictions chrétiennes comme l'importance des valeurs familiales. 

Il durcira également son discours à l’égard d’adversaires tout désignés (la France, Hillary Clinton, l'immigration clandestine) et tentera de préserver un équilibre délicat dans ses rapports avec le président sortant George W. Bush (et la guerre en Irak), dont il reste proche bien qu'ayant conscience du poids que peut représenter cette proximité.

Menacé d’échec dans sa course du fait de son appartenance à l’Eglise des SDJ, Romney livra en décembre 2006 un discours très médiatisé, comme John F. Kennedy en son temps, qui fera certainement date dans l’histoire politique et religieuse des Etats-Unis.

Les premiers résultats des primaires ont révélé que, malgré ces efforts, une partie des conservateurs chrétiens se sont tournés vers le candidat Mike Huckabee, préférant le pasteur au mormon.  Mais c'est finalement le sénateur de l'Arizona John McCain qui se démarquera.  Distancé, Romney renonça début février 2008 à l'investiture républicaine.  En France, on retiendra essentiellement que le millionnaire mormon eut des propos très critiques à l'égard des français durant sa campagne.

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